Collagene: cos’è? e a cosa serve?

Scopri le molteplici funzioni e benefici del collagene, una proteina essenziale per la salute di pelle, ossa e tessuti connettivi. Approfondisci da dove viene il collagene e quali sono i vantaggi degli integratori di collagene e quali sono i potenziali effetti collaterali. e Scopri se gli integratori di collagene funzionano davvero e mantengono le loro promesse.

Il collagene: funzioni e struttura nel corpo umano

Il collagene è la proteina più abbondante nel corpo umano, è una proteina strutturale vitale per il mantenimento della salute della pelle, delle ossa, dei tendini e di altri tessuti connettivi. Questa proteina offre resistenza ed elasticità, due qualità indispensabili per il recupero e la rigenerazione tissutale. Questo aspetto è importante nei muscoli scheletrici, dove il tessuto connettivo extracellulare ha il compito di trasferire la forza prodotta dalle contrazioni muscolari ai tendini e, successivamente, alle ossa.

Oltre a svolgere una funzione strutturale, il collagene partecipa attivamente al rimodellamento dei tessuti, un processo continuo che consente ai tessuti di adattarsi a nuove sollecitazioni o di ripararsi in seguito a danni. Tale processo è noto come plasticità del tessuto connettivo.

Il collagene è particolarmente ricco di due aminoacidi: glicina e prolina, essenziali per la struttura della proteina del collagene e, nella dieta, precursori delle nuove proteine del tessuto connettivo. Emergono, quindi, i seguenti interrogativi: il consumo frequente di collagene può effettivamente fornire i precursori necessari per stimolare la sintesi di nuove proteine nel tessuto connettivo? E quali benefici porta il consumo di collagene per la nostra salute complessiva?

Come vengono prodotti gli integratori di collagene idrolizzato?

Le principali fonti industriali di collagene sono gli allevamenti di animali bovini (come il bestiame e i bisonti), suini e marini (come pesci di acque calde e fredde, calamari e meduse). Il collagene si ottiene dai materiali di scarto dalla produzione di alimenti: includono pelle, ossa e scaglie. Questi materiali subiscono un trattamento preliminare che include la pulizia, la rimozione dei peli e la solubilizzazione del collagene tramite trattamento chimico. Il collagene, essendo una proteina di grosse dimensioni, solitamente è ulteriormente estratto mediante trattamento acido o termico, che porta al rilascio di gelatina. La gelatina è composta da fibre di collagene denaturate e non legate. La gelatina può subire vari processi di idrolizzazione che portano alla liberazione di aminoacidi liberi e peptidi, i quali possono resistere all’idrolizzazione completa. Il collagene di tipo II, più specificamente, è il principale componente della cartilagine e viene principalmente estratto dalle cartilagini sternali del pollo. Questo tipo di collagene è particolarmente ricercato per le sue proprietà benefiche nelle patologie articolari e autoimmuni.

A cosa servono gli integratori di collagene?

Abbiamo capito che il collagene svolge moltissime funzioni nel nostro corpo, e che il turnover del collagene (“turnover” si riferisce al processo di sostituzione delle proteine vecchie con quelle nuove nei tessuti) avviene ad un tasso giornaliero simile al tasso di turnover delle proteine miofibrillari (quelle che compongono le fibre muscolari). Questo tasso di turnover si traduce in un’emivita del di circa 2-5 mesi. Come per tutte le proteine, per sostenere il turnover del collagene è importante assumere un adeguato apporto di proteine dalla dieta. Tuttavia, sostenere la naturale produzione di collagene e promuoverne la produzione sono due cose diverse.

Studi recenti hanno dimostrato che l’ingestione di aminoacidi essenziali liberi o di fonti proteiche di alta qualità e rapidamente digeribili (ad esempio, siero di latte o caseina) non aumenta i tassi di sintesi delle proteine del tessuto connettivo muscolare in individui giovani (18-35 anni) o anziani (>65 anni)  (Babraj et al., Collagen synthesis in human musculoskeletal tissues and skin, 2005).

Ci sono delle differenze significative tra il tipo di amminoacidi che troviamo in proteine di alta qualità, come quelle del latte, che sono povere di glicina e prolina, e quelli che compongono i nostri tessuti connettivi, ricchi invece di questi due amminoacidi. Questa discrepanza potrebbe limitare la capacità del corpo di produrre più tessuto connettivo, dato che non riceve abbastanza dei “mattoni” necessari, cioè la prolina e la glicina. Alimenti come la gelatina e integratori che contengono collagene, contengono livelli molto più alti di questi amminoacidi, pertanto, potrebbero essere efficaci nel promuovere la formazione di nuovo collagene nei tessuti. È per questo che le persone che hanno problemi articolari si suggerisce di preferire fonti di proteine che derivano dal collagene, come la gelatina o l’idrolisato di collagene, per aiutare a migliorare e supportare la struttura dei tessuti connettivi nel corpo. (Holwerda/van Loon, The impact of collagen protein ingestion on musculoskeletal connective tissue remodeling, 2022)

Assunzione di collagene per il sostegno e la rigenerazione della pelle

Il collagene è una componente fondamentale per mantenere la pelle sana e giovane. Questa proteina strutturale aiuta a guarire e rigenerare la pelle danneggiata, formando una rete fibrosa che supporta la crescita di nuove cellule. Nei processi di guarigione delle ferite, il collagene svolge un ruolo cruciale, velocizzando la riparazione e stabilizzazione della pelle lesionata. Un’adeguata presenza di collagene contribuisce anche a migliorare l’elasticità e la compattezza della pelle, diminuendo i segni del tempo.

Nella nostra dieta moderna, molti alimenti ricchi di collagene, come brodi di ossa e organi animali, sono spesso trascurati. Di conseguenza, chi segue una dieta con bassi apporti di collagene potrebbe riscontrare benefici dall’integrazione di questa proteina. Integratori a base di peptidi di collagene, facilmente assorbibili, possono rafforzare la barriera cutanea e promuovere una pelle più giovane e resistente. Essi sono quindi un ottimo supporto per chi desidera migliorare la salute e l’aspetto della propria pelle, compensando le carenze della dieta contemporanea. Fit skin è formulato con collagene idrolizzato marino e microelementi per il sostegno della pelle.

Collagene per sostenere le articolazioni

l’esercizio intenso porta a stress alle giunture, e aumenta il fabbisogno quindi in questo caso: assumere collagene può essere utile per il sostegno delle articolazioni.

Il collagene è una proteina fondamentale per la salute delle articolazioni, tendini, legamenti e pelle. Gli sportivi, sottoposti a stress fisico elevato, potrebbero beneficiare dell’integrazione di collagene per diverse ragioni. Primo, può aiutare a ridurre il rischio di infortuni ai tessuti connettivi e migliorare la loro resilienza. Inoltre, il collagene supporta la rigenerazione e la riparazione dei tessuti, essenziale dopo l’allenamento intenso. L’assunzione di un prodotto come JOINT FORMULA EVO, con collagene con altri ingredienti che supportano le articolazioni, potrebbe rappresentare il supporto quotidiano per le articolazioni di tutti gli sportivi che eseguono movimenti ripetitivi o portano carichi pesanti. I suoi componenti lavorano in sinergia per mantenere l’elasticità e la funzionalità delle articolazioni, riducendo il dolore e migliorando la mobilità.

Collagene per il supporto alla crescita muscolare: è una buona fonte di proteine?

Se le proteine del collagene sono efficaci nel promuovere il tessuto connettivo, vale anche il contrario: per favorire la crescita muscolare è preferibile affidarsi a proteine di alta qualità e di elevato valore biologico. Infatti, il collagene non può essere considerata una buona fonte per la costruzione muscolare, per questa ragione +WATT non mette mai collagene idrolizzato nelle sue barrette. Ad oggi, infatti, non ci sono molte prove a sostegno delle proprietà anaboliche delle fonti proteiche derivate dal collagene, nonostante le affermazioni costanti presenti nei media popolari. Mentre invece le proteine del siero di latte, sono considerate una delle fonti proteiche più complete disponibili, specialmente per chi è impegnato in attività fisiche con l’obiettivo di aumentare la massa muscolare. Questa superiorità deriva principalmente dal loro alto valore biologico, una misura che indica quanto efficacemente il corpo può assorbire e utilizzare le proteine ingerite. Le fonti proteiche derivate dal collagene (ad esempio, gelatina e peptidi di collagene) hanno un valore biologico basso perché carenti in alcuni amminoacidi essenziali, come il triptofano. Per questo il collagene non contiene tutti gli amminoacidi essenziali necessari per essere considerato una fonte completa di proteine per l’alimentazione umana.

Effetti collaterali collagene

L’assunzione di collagene generalmente non porta effetti collaterali, se non rari e di lieve entità. Tra gli effetti possibili si possono includere disturbi gastrointestinali come gonfiore, sensazione di pesantezza particolarmente se assunto in dosi elevate. Inoltre, essendo derivato da fonti animali, il collagene potrebbe non essere adatto a vegani e a persone con allergie specifiche a certe proteine animali, come quelle del pesce o del pollame. È fondamentale, quindi, che gli utenti prestino attenzione alla provenienza del collagene e agli ingredienti aggiuntivi presenti negli integratori. In conclusione, sebbene il collagene possa offrire supporto significativo, anche nel contesto sportivo, è essenziale valutare attentamente i benefici in rapporto ai propri bisogni e obbiettivi sportivi.