Astaxantina: Benefici, proprietà e come migliora la salute

Che cos’è l’astaxantina e a cosa serve?

L’astaxantina è un pigmento carotenoide naturale, noto per la sua potente azione antiossidante. Si trova principalmente in organismi marini come alghe, crostacei, gamberetti, krill e pesci, ed è proprio questa sostanza che conferisce il caratteristico colore rosato al salmone e ad altri animali marini. Tuttavia, il potenziale dell’astaxantina va ben oltre il suo aspetto estetico.

L’astaxantina ha guadagnato notorietà per le sue proprietà antiossidanti, che superano di gran lunga quelle di altri composti simili. Si stima che l’astaxantina sia 6000 volte più potente della vitamina C, 550 volte più efficace della vitamina E, e 11 volte più forte del beta-carotene nel neutralizzare i radicali liberi. Questo la rende uno degli antiossidanti più potenti conosciuti oggi.

Essendo un antiossidante liposolubile, l’astaxantina si distribuisce nei tessuti grassi del corpo e può attraversare facilmente la barriera emato-encefalica, proteggendo non solo la pelle, ma anche gli occhi e il cervello dagli effetti dannosi dello stress ossidativo.

I benefici dell’astaxantina per la salute

I benefici dell’astaxantina per la salute umana sono numerosi e ampiamente documentati. La sua capacità di combattere lo stress ossidativo e l’infiammazione la rende un potente alleato contro l’invecchiamento precoce e molte malattie croniche. Di seguito, esploriamo alcuni dei principali benefici che questo antiossidante naturale offre.

Proprietà antiossidanti

Lo stress ossidativo è un fenomeno naturale che si verifica quando c’è uno squilibrio tra i radicali liberi prodotti nel corpo e la capacità del corpo di neutralizzarli con antiossidanti che il corpo produce naturalmente. Una forma comune di radicali liberi sono i ROS, le specie reattive dell’ossigeno.

Questo processo è alla base della degenerazione cellulare e dell’invecchiamento. L’astaxantina agisce come uno “spazzino” di radicali liberi, proteggendo le cellule dai danni ossidativi e aiutando a prevenire le malattie legate all’età, come le malattie cardiache, il cancro e il diabete.

La sua struttura chimica unica le permette di incorporarsi nelle membrane cellulari, proteggendo sia l’interno che l’esterno delle cellule. Questa doppia protezione è cruciale per il mantenimento della salute cellulare a lungo termine.

Salute oculare

I danni da stress ossidativo sono un fattore chiave nello sviluppo di diverse malattie oculari. Tra queste, la degenerazione maculare legata all’età è una delle più comuni. Nei casi più gravi, lo stress ossidativo può portare a danneggiare le cellule fotorecettrici situate nella macula, l’area centrale della retina responsabile della nitidezza visiva. Studi hanno dimostrato che alcuni carotenoidi proteggono la retina prevenendo il danno ossidativo, rallentando così alcuni dei processi degenerativi che interessano la retina e l’epitelio pigmentato retinico, contribuendo a ridurre la degenerazione della macula.

I benefici dell’astaxantina per la salute degli occhi sono stati studiati sia su modelli animali che sugli esseri umani, dimostrando effetti positivi sul flusso sanguigno retinico e sull’acuità visiva¹

Un ulteriore beneficio dell’astaxantina è la sua capacità di ridurre l’affaticamento oculare, un problema comune per chi passa molte ore al giorno davanti a uno schermo. Gli studi hanno dimostrato che l’astaxantina può migliorare la funzione oculare, riducendo l’infiammazione e migliorando l’acuità visiva².

Sistema immunitario

Oltre a proteggere le cellule dai danni ossidativi, l’astaxantina è anche in grado di stimolare la funzione del sistema immunitario. Studi clinici hanno dimostrato che l’astaxantina può aumentare la produzione di cellule T e migliorare la capacità delle cellule immunitarie di attaccare e distruggere batteri e virus. Questo effetto immunostimolante la rende particolarmente utile in periodi di stress o malattie, quando il sistema immunitario può essere compromesso.

Salute della pelle

La pelle è il più grande organo del corpo ed è particolarmente esposta agli effetti dannosi dei raggi UV, dell’inquinamento e dello stress ossidativo. L’astaxantina agisce come una barriera protettiva contro questi fattori ambientali, migliorando l’elasticità della pelle e riducendo la comparsa di rughe e macchie cutanee. Uno degli utilizzi più apprezzati dell’astaxantina è nella prevenzione e nel trattamento dell’invecchiamento cutaneo. Oltre a proteggere la pelle dai danni, l’astaxantina stimola anche la produzione di collagene, una proteina fondamentale per mantenere la pelle giovane e tonica. L’assunzione regolare di astaxantina, combinata con una buona routine di cura della pelle, può portare a una pelle più liscia, idratata e protetta dai segni del tempo³.

Astaxantina e prestazioni sportive

Durante periodi di allenamento intenso e competizioni, le molecole di lipidi, proteine e acidi nucleici possono essere danneggiate a causa dell’eccessiva produzione di specie reattive dell’ossigeno (ROS) nell’organismo. Poiché gli antiossidanti sono in grado di prevenire e rallentare il danno ossidativo cellulare eliminando, disattivando e impedendo la formazione delle ROS, l’integrazione con antiossidanti esogeni può essere una strategia intelligente, adottata sia dagli atleti che da chi pratica attività fisica a livello ricreativo.

Miglioramento della resistenza

Uno dei principali benefici dell’astaxantina è la sua capacità di migliorare la resistenza fisica. Studi su atleti hanno dimostrato che l’integrazione con astaxantina può aumentare significativamente la capacità di resistere alla fatica, migliorando l’efficienza nell’uso dell’ossigeno da parte dei muscoli. Questo è particolarmente utile per gli atleti di sport di resistenza come corsa, ciclismo e nuoto, dove la capacità di mantenere alti livelli di energia per periodi prolungati è fondamentale.

L’astaxantina aiuta a migliorare l’efficienza mitocondriale, ossia la capacità dei mitocondri di produrre energia. In questo modo, gli atleti possono prolungare l’intensità e la durata dei loro allenamenti, migliorando le prestazioni generali.

Riduzione dell’infiammazione e del dolore muscolare

Dopo un intenso allenamento, i muscoli subiscono microlesioni che causano infiammazione e dolore. L’astaxantina, con le sue potenti proprietà antinfiammatorie, aiuta a ridurre il dolore muscolare e a favorire il recupero. Questo beneficio è particolarmente prezioso per gli atleti che si allenano frequentemente e ad alta intensità, poiché consente loro di recuperare più velocemente e di tornare agli allenamenti in condizioni ottimali ³

Dosaggio raccomandato

La dose giornaliera di astaxantina varia in base alle esigenze individuali e agli obiettivi. Gli studi suggeriscono che una dose compresa tra 4 e 12 mg al giorno è efficace per migliorare le prestazioni atletiche e favorire il recupero muscolare. Per gli atleti che si allenano intensamente, dosi più elevate tendono a fornire risultati migliori, senza effetti collaterali significativi.

L’astaxantina può essere assunta in forma di capsule, liquido o polvere. È importante scegliere integratori di alta qualità, derivati da fonti naturali come l’alga Haematococcus pluvialis, che contiene concentrazioni elevate di astaxantina biologicamente attiva.

Integrazione con altri supplementi

L’astaxantina può essere integrata con altri supplementi per massimizzarne gli effetti. Ad esempio, la combinazione con omega-3 (come olio di pesce o olio di krill) può migliorare ulteriormente la salute cardiovascolare e ridurre l’infiammazione. Gli atleti spesso combinano l’astaxantina con proteine e aminoacidi ramificati (BCAA) per ottimizzare la crescita muscolare e il recupero.

Astaxantina softgel contiene in associazione a 8 mg di astaxantina, la vitamina C  e la vitamina E, per un effetto antiossidante completo. Questi antiossidanti lavorano in sinergia con l’astaxantina per fornire una protezione antiossidante più completa. Mentre la vitamina C è idrosolubile e agisce nel plasma, l’astaxantina protegge le membrane cellulari liposolubili, creando una barriera protettiva a tutto tondo.

Astaxantina: fonti naturali e supplementazione

Cibi ricchi di astaxantina

Sebbene sia possibile ottenere una piccola quantità di astaxantina attraverso la dieta, le fonti naturali più ricche di questo carotenoide sono limitate e non sempre facili da reperire. Le fonti alimentari principali di astaxantina includono:

• Salmone selvaggio (particolarmente quello rosso dell’Alaska)
• Krill
• Gamberetti
• Alghe come l’Haematococcus pluvialis (la fonte più concentrata)

Tuttavia, per ottenere i benefici terapeutici dell’astaxantina, sarebbe necessario consumare grandi quantità di questi alimenti, rendendo l’integrazione la scelta più pratica.

Astaxantina naturale vs sintetica

Sul mercato esistono due tipi principali di astaxantina: naturale e sintetica. L’astaxantina naturale è estratta principalmente dall’alga Haematococcus pluvialis, mentre l’astaxantina sintetica è prodotta artificialmente in laboratorio e utilizzata negli allevamenti intensivi di salmone.

Chi dovrebbe assumere astaxantina?

L’astaxantina è consigliata per diverse categorie di persone, in base alle loro esigenze specifiche.

• Atleti: Coloro che praticano sport intensi o che vogliono migliorare le proprie prestazioni fisiche possono trarre vantaggio dall’uso di astaxantina per migliorare la resistenza, ridurre l’infiammazione e accelerare il recupero muscolare.
• Persone anziane: L’astaxantina è particolarmente utile per le persone in età avanzata, in quanto può aiutare a rallentare il processo di invecchiamento e prevenire malattie legate all’età, come la degenerazione maculare e le malattie cardiovascolari.
• Coloro che soffrono di infiammazione cronica: Poiché l’infiammazione cronica è alla base di molte malattie moderne, chi soffre di condizioni infiammatorie croniche come l’artrite reumatoide può beneficiare delle proprietà antinfiammatorie dell’astaxantina.

Potenziali effetti collaterali e controindicazioni

L’astaxantina è considerata sicura per l’uso a lungo termine, ma come per tutti gli integratori, ci sono alcune precauzioni da tenere a mente. Gli effetti collaterali riportati sono generalmente lievi e includono:

• Cambiamenti nel colore della pelle: A dosi elevate, l’astaxantina può conferire alla pelle una leggera colorazione arancione, a causa del suo effetto pigmentante.
• Disturbi digestivi: In alcuni casi, l’assunzione di astaxantina può causare lievi problemi gastrointestinali, come nausea o mal di stomaco, soprattutto se assunta a stomaco vuoto.

In generale, l’astaxantina è sicura, ma si consiglia di consultare un medico prima di iniziare un’integrazione, soprattutto in caso di gravidanza, allattamento o se si assumono farmaci.

Bibliografia:

1. Giannaccare G, Pellegrini M, Senni C, Bernabei F, Scorcia V, Cicero AFG. Clinical Applications of Astaxanthin in the Treatment of Ocular Diseases: Emerging Insights. Marine Drugs. 2020;18(5):239. doi:10.3390/md18050239
2. Donoso A, González-Durán J, Muñoz AA, González PA, Agurto-Muñoz C. “Therapeutic uses of natural astaxanthin: An evidence-based review focused on human clinical trials.” Pharmacological Research. 2021;166:105479. doi:10.1016/j.phrs.2021.105479
3. Tominaga K, Hongo N, Karato M, Yamashita E. Cosmetic benefits of astaxanthin on humans subjects. Acta Biochim Pol. 2012;59(1). doi:10.18388/abp.2012_2168
4. Brown DR, Gough LA, Deb SK, Sparks SA, McNaughton LR. Astaxanthin in Exercise Metabolism, Performance and Recovery: A Review. Front Nutr. 2018;4. doi:10.3389/fnut.2017.00076

Suggerimenti +Watt

Modo d’uso: 2 capsule al giorno.